『菜の花まつり　（１４．５．１８）』

        今、黄色い菜の花が見頃を迎えています。 そんな中、１８日（日）周辺に菜の花畑が広がる みまき大池前では、 恒例の「菜の花まつり」が開かれました。 「菜の花まつり」は、川辺地区豊かな地域づくり委員会と、 遊休荒廃地対策を目的に、菜種の栽培に取り組んでいる 「小諸菜種振興組合」が主催して開いているものです。 今年で９年目の開催となり、 晴天に恵まれたこの日は、多くの市民が訪れました。 「小諸菜種振興組合」で作っている １００％小諸産の菜種油は、 遺伝子組み換え種子ではなく、 生絞りであることから、 ビタミンＥが豊富で、 食の安全面からも注目を集めており、 年々利用者も増えています。 ４年前からは、 小諸産の新鮮な菜種油がイタリア料理に適していると、 軽井沢の浅間プリンスホテルでも使われており、 この日は、料理長自ら訪れ、 山菜のフリットと菜種油を使ったペペロンチーノを提供。 長蛇の列ができていました。 また、地域の女性有志が、 菜種油の味を多くの人に知ってもらおうと 菜の花や、白土ばれいしょの天ぷら、 野菜の掻き揚げなどを用意し、 こちらも訪れた人たちの人気を集めていました。 まつり会場となった「みまき大池」周辺からは、 菜の花畑を始め、浅間山や八ヶ岳、富士山、 それに日本アルプスなどが見渡せ、 ３６０度の眺望を楽しむことができます。 訪れた人たちは目の前に広がる景色を満喫しながら、 菜種油で揚げた天ぷらなどを美味しそうに味わっていました。 「小諸菜種振興組合」では、 現在、御牧ヶ原を中心に、およそ１０ヘクタールの畑に、 菜の花を栽培しています。 ５月初旬に開花し、現在、見頃を迎えている「菜の花」。 みまき大池周辺のあちらこちらで、 黄色の絨毯を敷き詰めたかのような美しい菜の花が 咲き誇っています。 この日は、まつりに訪れていた人たちが、 満開の菜の花を写真に収めたりしながら、 思い思いに楽しんでいました。 菜の花は通常開花から１ヶ月ほど楽しめるということで 見頃は今月いっぱいまでとなりそうです。 この菜の花から採れる菜種油。 組合では去年、およそ３０００リットルの油を搾油し、 地域の直売所や駅前の停車場ガーデンで販売しました。 今年は、７月上旬に菜種の収穫を行い、 乾燥させた後、茨城県にある施設で搾油し、 ８月には、新しい油を直売所などで提供していく予定です。